フリーライター　中部剛士

兵庫県明石市の精神科病院「明石土山病院」で約2年にわたり、わずか3畳ほどの「隔離室」での生活を強いられた初田竹重さん（当時50歳）。朝食のパンをのどに詰まらせて窒息死したが、病院は朝食の後片付けをしたのに気づかず、約2時間半後に死亡しているのを発見した。

竹重さんの死亡の責任を病院側に問い、両親が26日午後、神戸地方裁判所に訴えを起こした。代理人の弁護士とともに神戸市内で記者会見を開いた両親は、竹重さんへの思いを語り、精神科病院の患者隔離の在り方に憤りをぶつけた。

代理人の今西雄介弁護士らが提訴に至った経緯などを説明。続いて両親が書面を読み上げて胸の内を明かした。

父の毅さんは冒頭、「約2年間の隔離が死に至らしめたのではないのか」と強く述べた後、こう訴えた。

「隔離室は、鍵のかかった小さな部屋です。柵があって柵越しに患者に看護師が対応できるようになっていて、食事は小さな窓から出し入れされる、まるで動物園の檻のような部屋。寝具とトイレしかなく、テレビもない、好きな音楽も聴けない、何にもない。息子は、その隔離室に、ほぼ2年間も隔離されていたのです」

毅さんは今年81歳。提訴はこれからの暮らしに大きな負担となるが、「第二の竹重を出さないために頑張る」と、明石土山病院だけでなく、精神科病院の隔離措置そのものへ一石を投じた。

母の美千子さんも79歳。悪い足を苦にしながら裁判所に現れた。会見では竹重さんが亡くなった日のことを振り返り、病院内で倒れたのに約2時間半も誰も気づかなかったことに悔しさをにじませた。

「膳を下げた人も気づかず、巡回の看護師も来ず、苦しんだのか、苦しむ間もなかったのか、誰も、何もわからず放置された。（当日のことが）分かってくると、死を防げたのではないかという思いが強くなってきました」

「朝のまぶしい太陽を見ることもなく、雨の音、風の強弱を感じられる部屋でもない隔離室では、明けない夜が永遠に続いていたのではないでしょうか」と息子の無念さをかみしめていた。

病院側は「取材には一切応じられない」としているが、今回の取材の過程で、関係者から精神科病院の隔離室の映像を入手した。スローニュースではこの映像の内容を明らかにするとともに、のどを詰まらせた男性が気づかれることなく亡くなった経緯を詳しく報じている。

中部剛士（なかべ・たけし）

1966年大阪府生まれ。神戸新聞編集委員、論説委員を経てフリーに。災害報道や地域振興、地域医療の取材に携わったほか、アスベストによる健康被害、過労死・職場のメンタルヘルスといった労働問題に力を入れてきた。共著に『忍び寄る震災アスベスト』（かもがわ出版）。『「働き方改革」で過労死はなくなるか』（アトリエエムブックレット）