5章　捕鯨業界のこれから

国際関係で翻弄された200年

　国際情勢が生活に直結する、そんなことを私は感じたことがなかった。しかし太地はそういう場所だ。しかも、この200年近くを通じて。

　始まりは、1819年のジャパングラウンドの発見報告だ。日本の沿岸にはマッコウクジラがゴロゴロいるぞ、と商船経由で捕鯨船に伝わった。これはアメリカ人どうしのやり取りで、日本人にはまったくあずかり知らぬところだった。その後1940～50年代を中心に多くの捕鯨船が日本近海で操業していった。

　1853年のペリー来航は、一般には通商要求とされているが、何のことはない、アメリカの捕鯨船への食糧、水、薪の供給（もちろん売るのだが）が主な目的だったのだ。この事実は捕鯨関係者では、周…